1 คำจ้างวานจากเฮนริก วังเกอร์
มิเกล บลอมควิสต์ นักเขียนมือฉมังของนิตยสารมิลเลนเนียม มีปัญหากับฮันส์ เอริก เวนเนอร์สตอร์ม ซีอีโอของบริษัทยักษ์ใหญ่ในสวีเดน เพราะดันไปเขียนแฉเรื่องธุรกิจมืด ของเวนเนอร์สตอร์ม
แต่กลับกลายเป็นว่า เวนเนอร์สตอร์ม วางหมากไว้แล้ว จงใจปล่อยข้อมูลปลอม ล่อให้พระเอกมาติดกับ สุดท้ายมิเกล ต้องเสียทั้งเงิน เสียทั้งชื่อเสียง
ระหว่างที่มิเกลไม่รู้จะหาทางออกยังไง ก็มีการติดต่อจาก เฮนริก วังเกอร์ อดีตซีอีโอ ของวังเกอร์ คอเปอร์เรชั่น ว่าจ้างให้ตามหา แฮร์เรียต หลานสาวที่หายสาบสูญไป
เฮนริก วังเกอร์ ยื่นเงื่อนไขว่า ถ้ามิเกล (ซึ่งมีทักษะในการค้นข้อมูลที่ยอดเยี่ยม)
สามารถค้นพบแฮร์เรียตได้ นอกจากจะให้เงินจำนวนมหาศาลแล้ว เขาจะให้ข้อมูลลับของเวนเนอร์สตอร์ม ที่ยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจมืด และมีการฟอกเงินจริงๆ
มิเกล ตอบรับข้อเสนอและย้ายจากสตอล์กโฮล์ม มาอยู่ที่เฮเดสตัดเมืองเหนือเมืองหนาว พักติดกับครอบครัววังเกอร์ เพื่อสืบข้อมูล แต่ยิ่งสืบ ก็ได้ข้อมูลประมาณหนึ่ง แต่ไปต่อไม่ได้ ทำให้เขาต้องหาผู้ช่วยที่เชี่ยวชาญในการค้นคว้า
และสุดท้ายก็ไปได้ตัว ลิสเบ็ธ ซาลันเดอร์ สาวนักแฮกเกอร์อัจฉริยะ ที่มีรอยสักรูปมังกรบริเวณแผ่นหลัง
ลิสเบ็ธอายุ 23 แล้ว แต่มีพฤติกรรมที่ไม่น่าไว้วางใจ จึงอยู่ในความคุ้มครองของรัฐ ต้องมีผู้ปกครอง (Guardian) คอยรายงานพฤติกรรมเสมอ
ทีนี้หลังจาก โฮลเกอร์ พาล์มเกร็น ผู้ปกครองคนเดิมไม่สบาย รัฐจึงส่งลิสเบ็ธให้ผู้ปกครองคนใหม่คือ นิลส์ เบอร์แมน ซึ่งเป็นคนของรัฐไว้คอยดูแลความประพฤติ (ไอ้อ้วนคนนั้นน่ะล่ะ !)
แต่ นิลส์ กลายเป็นพวกบ้ากาม และพยายามข่มขืนลิสเบ็ธ ซึ่งสุดท้ายถึงจะโดนข่มขืน แต่ลิสเบ็ธ ก็อ่านเกมขาดกว่า จัดการแบล็คเมล์ นิลส์ ซะ เลยไม่มีปัญหาทั้งกับรัฐ และเรื่องเงินอีกต่อไป
มิเกล เดินทางมาสตอกโฮล์มส เพื่อเจรจากับลิสเบ็ธให้ช่วยสืบคดีฆาตกรรม ลิสเบ็ธตกลง และ ย้ายมาอยู่ที่เฮเดสตัด เพื่อช่วยสืบคดีด้วยกัน ว่า "แฮร์เรียต" หายไปไหน